Sous l’angle original de l’histoire missionnaire, les archives iconographiques de la SMEP viennent éclairer l’histoire coloniale de la France et, plus largement, celle des nations européennes. Elles contribuent en même temps à illustrer l’émergence, sur d’autres continents, de nations indépendantes et témoignent en particulier du rôle spécifique joué par les acteurs de la mission – sociétés de mission, missionnaires européens et autochtones, acteurs non-religieux – dans la construction des identités tant individuelles que sociales, culturelles et religieuses.

Prévu sur deux ans, ce projet, appelé Images en Mission, a pour objectif la numérisation et la diffusion, via Internet, de l’ensemble des archives iconographiques de la SMEP, soit près de 20.000 photographies, mais aussi des dessins, des cartes et des films. Sa première phase, achevée début 2008, a permis la mise en ligne de 6500 images, illustrant principalement le Cameroun et Madagascar. La consultation des photographies numérisées est possible via une base de données qui permet aussi l’interrogation d’une partie du catalogue de la bibliothèque. Des développements sont prévus au cours de l’année afin de proposer des expositions virtuelles et des dossiers thématiques.

Illustration: Le Sultan Njimoluh, de dos, pendant la prière de fin de Ramadan à Foumban, Cameroun, photographie de Daniel Broussous, ca.1954, © Defap/Service protestant de mission.