ViteVu

Fils d’un mineur de charbon, John Davies considère que son passé lié à la terre a été le principal catalyseur de son travail. «J’ai découvert que j’étais réellement un produit de tout cela, un produit de la relation de ma famille à la terre. Au conflit engendré par leurs différentes origines sociales, leurs structures et leurs perceptions^[1].» Ainsi pourrait-on résumer l’essence du travail de Davies, toujours d’actualité, en commençant par les premières photographies de paysage prises dans les montagnes d’Ecosse. Sur ces clichés la nature britannique semble se révéler éternellement en noir et blanc, les couleurs filtrées par un ciel toujours gris, la pluie, le brouillard. Par l’adoption du noir et blanc, considéré «comme une règle indiscutable définissant un style analytique^[2]», il tente de donner le meilleur rendu possible de l’atmosphère chère à la tradition du paysage romantique britannique.

Dans l’ensemble des images exposées, le ciel est lourdement chargé de nuages et invite ainsi le spectateur à plonger dans un univers quasi surnaturel. Ciel encore qui nous permet de ne pas nous perdre dans des extrapolations géographiques tant les paysages qui nous sont révélés pourraient être lunaires. La précision des clichés, le détail de chaque roche, chaque courbe cependant reflètent l’intérêt de l’artiste pour la géographie, la topographie et la sociologie de l’espace. En cela la description des paysages de Davies n’entre plus dans le courant romantique et jamais il n’a souhaité faire primer la mélancolie de l’atmosphère ou la contemplation sur l’analyse scientifique du paysage. Sa nature, au contraire de celle peinte par Turner, n’est pas le reflet des tourments de l’âme, elle est l’incarnation du changement provoqué par les éléments aussi bien naturels qu’humains. Ce n’est donc pas une nature vide que donne à voir Davies mais son ''mouvement incessant.

L’Angleterre, premier pays industrialisé a, plus que les autres, modifiée ses campagnes. L’homme est intervenu partout, en construisant, peuplant, détruisant et exploitant les terres. De fait, c’est une campagne qui ne reflète pas la réalité de l’industrialisation, image idyllique longtemps préférée des artistes qui ne savaient comment s’atteler à la photographie de paysage urbain. Davies, lui, relève le défi en conservant son propos: le rapport des paysages britanniques aux éléments. Il garde les mêmes codes: photographies architecturales, ciel important structuré par d’épais nuages, jeux sur les lignes. Là, l’industrialisation est davantage visibles; sur les clichés apparaissent les cheminées d’usines ou de centrales répondant aux clochers des églises, les câbles électriques, les ponts, les trains …et l’homme. Le nouveau s’imbrique dans l’ancien mais sans totalement l’épouser. C’est en somme à une mutation que nous assistons, un paysage hybride sublimé par la netteté des photographies de l’artiste. Ce manque d’homogénéité qui gêne la lecture nous met sur la piste des revendications politiques et écologiques de Davies. L’Ancien, celui des Trente glorieuses, est présenté en décrépitude, sans crédit, à bout de souffle. Le Nouveau, quant à lui, n’est guère plus brillant et incarne l’idée d’un futur largement compromis. Quel est l’intérêt d’un lieu qui a perdu tout but et plus largement quel est donc celui de ce pays ? « En fait, c’est la réalité même de ces conflits au sein du paysage qui m’excite. Nous avons une relation ambiguë avec la terre. Nous dépendons toujours plus de l’exploitation des ressources naturelles mais nous sommes tiraillés entre notre volonté de protéger la nature et d’en tirer parti simultanément^[3]!» affirme l’artiste.

A lire/à regarder: J. Davies, J. Glancey, The British Landscape, ed. Chris Boot, 2007. A visiter: www.johndavies.uk.com.
Illustration: J. Davies, Agecroft Power Station, Salford, 1983.